Năm 2008, Paramount Pictures và Plan B Entertainment thông báo họ đã mua bản quyền màn ảnh cho hai cuốn sách của cha con nhà Sheff là Beautiful Boy: A Father's Journey Through His Son's Addiction (tạm dịch: Con trai yêu quý: Hành trình của người cha cứu con khỏi cái chết trắng) và Tweak: Growing Up on Methamphetamines (tạm dịch: Đổi thay: Trưởng thành cùng ma túy đá). Cả hai cuốn đều xoay quanh khoảng thời gian nghiện ngập của Nic và quá trình anh phục hồi. Theo hãng phim và nhà sản xuất, họ sẽ sử dụng các tác phẩm mới được xuất bản này để tái hiện bức tranh toàn cảnh về cái chết trắng, từ góc nhìn của một thanh niên trẻ nghiện ma túy đá và người cha bất lực nhìn con ngày một héo mòn.[6] Năm 2011, có thông báo cho rằng biên kịch-đạo diễn Cameron Crowe đã hoàn thành một kịch bản dựa trên hai tác phẩm trên.[7] Sang năm 2012, TheWrap đưa tin Crowe sẽ nắm quyền chỉ đạo bộ phim dựa trên kịch bản của chính mình sau khi tác phẩm điện ảnh lãng mạn Aloha của ông đóng máy, cùng với đó là sự tham gia vào dự án của hãng New Regency khi Paramount quyết định rút lui.[8] Vào tháng 12 năm 2013, Mark Wahlberg được cho là sẽ vào vai nhân vật David Sheff, còn Crowe vẫn giữ vai trò đạo diễn.[9]

Năm 2015, tờ Variety thông báo rằng quyền chỉ đạo bộ phim được chuyển giao cho đạo diễn người Bỉ Felix van Groeningen, ngoài ra biên kịch người Úc Luke Davies cũng đã viết xong một kịch bản mới.[10] Vào tháng 1 năm 2017, báo chí đưa tin Steve Carell và Will Poulter sẽ lần lượt vào vai hai cha con nhà Sheff, bên cạnh đó các nhà sản xuất chính được công bố là Dede Gardner, Jeremy Kleiner và Brad Pitt.[11] Một tháng sau đó, Timothée Chalamet chính thức tham gia vào bộ phim với vai Nic Sheff, còn Carell vẫn vào vai David Sheff như đã được thông báo.[12] Trong một bài phỏng vấn vào năm 2018, van Groeningen tiết lộ trong số hơn 200 băng hình mà anh nhận được từ các diễn viên đang thử vai cho Nic, Chalamet nghiễm nhiên trở nên nổi bật. Anh nói thêm, "Trong quá trình tuyển vai, chúng tôi cố tình không chọn [một diễn viên nổi tiếng]... vì như vậy sẽ đỡ áp lực hơn, nhưng giờ thì thật tuyệt vời... Khi ấy không ai trong số chúng tôi biết được rằng cậu ấy đột nhiên trở thành hiện tượng trên toàn cầu như vậy, nhưng [Chalamet] hoàn toàn xứng đáng với điều đó. Nếu như [danh tiếng của cậu ấy] có thể thu hút nhiều người trẻ đến rạp thì còn gì mừng hơn."[13] Tháng 3 năm 2017, Amy Ryan, Maura Tierney, Kaitlyn Dever, Timothy Hutton và LisaGay Hamilton là các diễn viên được xác nhận tiếp theo của tác phẩm,[14][15][16][17][18] sau đó là Andre Royo vào tháng 4 năm 2017.[19] Trước khi quay phim, van Groeningen đã sắp xếp cho dàn diễn viên hai tuần để diễn tập, một cách làm phổ biến của nền điện ảnh Bỉ nhưng không có ở kinh đô Hollywood.[13]